Bruno Fernandes, que já marcou 111 golos em 335 jogos pelo Manchester United, está a viver uma temporada muito diferente da anterior, e os números mostram-no com clareza.
Há apenas sete semanas, Fernandes estava na Manchester Opera House a falar do orgulho em ser eleito Jogador do Ano da PFA para 2025-26. O capitão do United já tinha conquistado os prémios de Jogador do Ano da Premier League e da Football Writers’, reconhecendo a contribuição fenomenal para o terceiro lugar inesperado da equipa.
Fernandes marcou nove golos e somou 21 assistências, batendo um recorde da Premier League que pertencia em conjunto a Thierry Henry e Kevin de Bruyne.
Nos últimos 11 jogos da época passada, dos 21 golos que o United marcou, Fernandes marcou ou criou 12. Na série de sete jogos que levou o United de volta à elite europeia depois de dois anos de ausência, o internacional português, de 31 anos, esteve envolvido em nove dos 12 golos.
Estatisticamente, foi uma época notável, que faz lembrar Eric Cantona na campanha de 1995-96, quando marcou em seis jogos consecutivos, cinco deles em que o United marcou apenas uma vez.
“Foi uma época especial para mim”, disse Fernandes perante uma plateia entusiasmada. “Estou muito orgulhoso.
“Mas não jogamos ténis. Não jogamos só por nós próprios. Jogamos por uma equipa, por um clube, pelos adeptos. Não há nada mais especial do que isso.”
Estas palavras ganham agora um significado particular porque, comparando com esses números excecionais, esta temporada apresenta estatísticas bem menos impressionantes.
Fernandes jogou todos os minutos dos seis jogos do United na Premier League. Tem três golos e uma assistência, todos eles frente ao Ipswich, no segundo jogo da temporada, que continua a ser a única vitória da equipa.
Os números são, na verdade, melhores do que na época passada, quando marcou duas vezes nos primeiros seis jogos e não criou qualquer oportunidade. No entanto, nessa altura, Fernandes jogava num papel mais recuado no meio-campo, preferido por Ruben Amorim.
Números em queda
Esta é a segunda época em que Fernandes mais remata, com uma média de 3,3 remates por jogo, sendo o melhor registo 3,5, em 2020-21. Em contrapartida, é a segunda pior marca em remates à baliza, com uma média de 0,8. A criação de jogo (2,5 por jogo em média) é também a segunda mais baixa desde que está em Old Trafford e fica bastante abaixo dos 4,0 que registou na época passada.
Ainda mais surpreendente, criou apenas uma “grande oportunidade” até agora, o passe em profundidade que isolou Bryan Mbeumo diante da defesa do Ipswich, a 30 de agosto. A média de Fernandes na época passada era de uma grande oportunidade por jogo.
A combinação destes números e do seu envolvimento geral ajuda a explicar porque é que o United somou apenas seis pontos nos primeiros seis jogos, o pior arranque de campeonato em 40 anos, altura em que Ron Atkinson foi despedido para dar lugar a Sir Alex Ferguson.
Mas será Fernandes uma razão ou um sintoma da crise do United?
Dúvidas sobre a forma física
Há incerteza sobre a condição física do médio português. Fernandes raramente falha jogos, mas ficou de fora do recente encontro da Liga das Nações com a Noruega, depois de Jorge Jesus, selecionador nacional, ter dito que o antigo jogador do Sporting estava “a jogar com dores”.
No entanto, Fernandes esteve apto para regressar nos dois últimos jogos internacionais da pausa. Antes disso, completou os 90 minutos na goleada por 4-0 frente ao Sabah FK, campeão do Azerbaijão, na Liga dos Campeões.
Michael Carrick, treinador do United, não vê o assunto como um problema, enquanto prepara a equipa para o encontro com o Atlético de Madrid na terça-feira.
“Ele estava a sentir alguma coisa, mas isso acontece muitas vezes”, disse Carrick. “Os jogadores jogam com problemas.
“Não é o ideal, mas é controlável. O Bruno está em condições de jogar. Esse é o compromisso que ele tem.
“Está praticamente recuperado, esteve muito bem no treino desta manhã e está ansioso pelo jogo.”
Um papel cada vez mais limitado
No final da época passada, quando a contribuição de Fernandes era mais prolífica, Benjamin Sesko era presença regular na posição de número nove, enquanto o veterano brasileiro Casemiro era o pilar do meio-campo do United.
Dos nove golos de Sesko na Premier League em 2026, Fernandes criou quatro. Além disso, foi responsável por preparar quatro dos últimos cinco golos que Casemiro marcou como jogador do United, a partir de 1 de fevereiro.
Para lá dos golos, também é claro que a presença de Sesko e de Casemiro faz falta.
Nem os maiores admiradores de Casemiro conseguem atribuir os atuais números baixos da equipa à saída do jogador de 34 anos para o Inter Miami, no verão. No entanto, o seu posicionamento e leitura de jogo mantêm um nível elevado. Fernandes podia arriscar mais, confiando que o United não seria dominado na transição caso perdesse a bola.
Quanto a Sesko, a nova lesão na canela apenas prolonga uma ausência que se sente muito e para a qual, por enquanto, não há data de regresso.
Os responsáveis do clube ignoraram o clamor por mais reforços para o ataque no verão e reforçaram, em vez disso, o meio-campo de Carrick.
Mas um plano para colmatar a ausência inicial do esloveno, usando Mbeumo como número nove, teve de ser abandonado quando Amad Diallo sofreu uma lesão no tornozelo pouco antes do jogo de abertura em Hull.
Matheus Cunha ficou com a missão, mas recuava repetidamente, precisamente para o espaço que Fernandes ocupava, e a dupla nunca encontrou uma forma eficaz de lidar com isso.
Para Fernandes, a situação é limitadora e, embora não seja um jogador que perca confiança, parece que a sua tomada de decisão está a ser afetada.
No fim de semana, frente ao Tottenham, Fernandes demorou incríveis 23 minutos só para completar um passe.
Na segunda-feira, ao olhar para o encontro com o Atlético na Liga dos Campeões, Carrick afirmou que ninguém tinha a titularidade “garantida”, mas rodeou a afirmação de ressalvas que indicam que deixar de fora o seu capitão não está nos seus planos.
Ainda assim, o United tem de melhorar e, para isso, Fernandes também tem de o fazer.
“O Bruno é um grande jogador”, disse Carrick.
“Às vezes as coisas não correm bem. Há fases em que isso acontece.
“Mas ele fez coisas incríveis por este clube e vai voltar a fazê-las no futuro, não tenho dúvidas disso.”