O primeiro-ministro Andy Burnham afirmou que vai divulgar os detalhes dos seus encontros com figuras de destaque do Manchester City. A decisão surge depois de críticas às suas declarações na sequência da condenação do clube por todas as acusações relacionadas com violações das regras financeiras da Premier League.
Uma comissão independente concluiu que o City infringiu as regras durante um período de nove anos, entre 2009 e 2018, ao criar contratos “fictícios” com parceiros comerciais para canalizar secretamente mais de 830 milhões de libras para as suas operações futebolísticas.
O passado de Burnham como presidente da Câmara de Greater Manchester levantou dúvidas sobre a sua relação com a propriedade do City, ligada a Abu Dhabi. A líder da oposição conservadora, Kemi Badenoch, exigiu que o Número 10 divulgue todos os detalhes dos encontros entre o primeiro-ministro e figuras de topo do clube.
“Pediram-me pela líder da oposição para publicar os detalhes dos meus encontros, o que estou disposto a fazer e vou fazer”, disse Burnham no podcast The Rest is Politics.
“Vou deixar claro tudo o que fiz em colaboração com eles no meu anterior cargo de presidente da Câmara de Greater Manchester.
“Nenhum deles é recente, na verdade, em termos das reuniões que tive. Tive apenas um encontro significativo, e foi em 2021.”
Inicialmente, o primeiro-ministro disse que ficaria “muito preocupado” se os proprietários do Manchester City decidissem vender o clube após o veredicto de culpa. Mais tarde, negou que a sua reação tivesse “minimizado a gravidade das conclusões”.
Entretanto, alguns clubes da Premier League ficaram “espantados” com a posição de Burnham. Fontes ouvidas pela imprensa desportiva afirmaram estar “preocupadas” com a possibilidade de interferência política no processo de recurso.
As sanções ainda não foram anunciadas, e o City recorreu do veredicto. O clube voltou a competir pela primeira vez desde a condenação no domingo, quando visitou o Liverpool e venceu por 3-0.
Burnham defende os seus comentários sobre o Man City
Burnham foi presidente da Câmara de Manchester entre 2017 e o início deste ano, período marcado por um prolongado momento de sucesso do City. Enquanto autarca, defendeu o investimento vindo do Golfo como forma de fazer crescer a economia de Manchester, uma estratégia já seguida pelos dirigentes da cidade antes de Burnham se tornar o primeiro presidente da Câmara eleito da Greater Manchester Combined Authority.
“Não acho que me tenha expressado mal”, afirmou Burnham sobre as suas declarações anteriores acerca dos proprietários do City.
“O que digo é que a minha mente não estava focada em todas as questões. Estava concentrado na conferência do Partido Trabalhista e estava a dar entrevistas sobre isso.
“Além disso, não associei as duas coisas. As perguntas associavam-nas. Na minha opinião, são assuntos muito distintos.
“As questões do futebol são diferentes das questões do investimento. Há quem tente confundir as duas, mas não deviam fazê-lo.
“As questões do futebol, as conclusões da comissão independente, são graves, como disse na entrevista.”
O processo relativo às acusações contra o Manchester City é totalmente independente da Premier League. Uma comissão independente realizou uma audiência de 42 dias em 2024, que levou ao veredicto anunciado no mês passado. O City foi considerado culpado de todas as acusações, exceto uma, relacionada com a falta de cooperação com a investigação da Premier League.
No relatório, a comissão afirmou que “várias testemunhas importantes do clube prestaram falsos testemunhos em aspetos-chave e que algumas delas deram, conscientemente, depoimentos falsos e desonestos”.
Um painel de recurso independente, distinto, vai analisar o recurso do City. O clube continua a negar qualquer irregularidade.