Manchester United e Tottenham Hotspur empataram 1-1 em Old Trafford, no sábado, com um golo de Dominic Solanke já no período de descontos, aos 92 minutos. Os Spurs terminaram com dez jogadores depois da expulsão de Rodrigo Bentancur, que cabeceou Luke Shaw.
Os adeptos da casa chegaram ao estádio com vontade de festejar à custa do Manchester City, mas saíram desiludidos. Antes do pontapé de saída, os cânticos contra o rival foram ruidosos, e quando Bryan Mbeumo adiantou o United a meio da segunda parte, ainda houve tempo para provocar os visitantes com um “Vocês vão descer com o City”. Ainda assim, quando o árbitro Stuart Attwell apitou para o final, o escândalo que envolve os vizinhos já tinha sido esquecido. Os adeptos saíam do estádio preocupados com o modo como o Tottenham, que começou o dia no último lugar da tabela, conseguiu empatar.
Antes disso, o United tinha tido uma exibição nervosa e desarticulada. Os Spurs começaram melhor e, aos 20 minutos, já se ouviam assobios nas bancadas. A equipa de Carrick foi superada durante grande parte da primeira parte. A veredicto pesado contra o City, no caso que corre na Premier League, desviou as atenções do United durante a pausa para as seleções, mas a frustração voltou depressa.
A mudança de energia surgiu quando Carlos Baleba, contratação de £70 milhões ao Brighton & Hove Albion, entrou em campo pela primeira vez, pouco antes da hora de jogo. A sua estreia foi positiva, mas acabou ofuscada pela incapacidade da equipa de fechar um jogo que devia ter vencido.
Mais um golo sofrido nos descontos
Carrick não escondeu a frustração e afirmou: “Estou muito desiludido com o resultado, sem dúvida. Foi um jogo misto, para ser totalmente honesto. Foi difícil, foi exigente, sobretudo na primeira parte. Houve uma grande melhoria na segunda parte, à medida que o jogo avançou, e colocámo-nos numa posição muito boa no final. Depois, não conseguimos levá-la até ao fim. Devíamos encontrar forma de o fazer.”
O resultado coloca o United na pior série de arranque de época desde 1986, com menos de seis pontos após seis jornadas. Carrick não costuma culpar os jogadores publicamente e voltou a não o fazer na conferência de imprensa, mas a exigência em torno da equipa é grande.
O golo de Solanke foi o terceiro sofrido pelo United nos descontos esta época. Dois desses golos, frente ao Everton e ao Tottenham, custaram quatro pontos. Carrick reconheceu o problema: “São duas vezes, de formas diferentes, com golos tardios que nos tiraram duas vitórias. Isso muda muita coisa. Muda a forma como nos sentimos e muda os pontos e a classificação. Temos de fazer melhor a gerir os jogos, sem dúvida, quando conseguimos chegar a uma boa posição.”
O lance do golo deixou Lisandro Martínez numa posição complicada. Quando o cruzamento de Sandro Tonali apareceu, o argentino tentou jogar a bola de forma diferente em vez de a cortar com a cabeça, e Senne Lammens também podia ter feito melhor.
Com este golo, o Tottenham juntou-se ao City como equipas que marcaram em Old Trafford esta época depois de ficarem reduzidas a dez jogadores. O United não venceu nenhum dos últimos três jogos contra equipas com dez homens. Em março, perdeu por 2-1 em Newcastle, depois da expulsão de Jacob Ramsey. Em novembro, sob o comando de Ruben Amorim, o Everton venceu por 1-0 em Old Trafford, apesar da expulsão de Idrissa Gueye por agredir um colega de equipa.
“Seja com 10 ou com 11, se estivermos na frente, temos de saber gerir os jogos”, disse Carrick. “Seja com bola, seja a controlar melhor o jogo, a cuidar melhor da bola no meio-campo adversário e na área, a encurralá-los um pouco mais, ou a defender melhor esses momentos. Temos de melhorar isso, sem dúvida.”
A última vez que o United somou menos de seis pontos após seis jogos, Ron Atkinson foi despedido. Carrick ainda não está nessa situação, mas a pressão aumenta.
O que vem a seguir
O United desloca-se ao Atlético de Madrid, na Liga dos Campeões, na terça-feira, antes de visitar o Leeds United no fim de semana seguinte. Depois, segue-se outro desafio europeu exigente, frente ao Como.
Para Carrick, o principal problema é a falta de margem nos detalhes. Mais um empate nos descontos mostra que a equipa precisa de inverter essa tendência rapidamente, se quiser começar a subir na tabela.